Rak pluća je i dalje teško otkriti prije pojave simptoma, kada je uznapredovalu bolest teže liječiti. U Ujedinjenom Kraljevstvu godišnje od raka pluća umre oko 32.800 ljudi, a predviđa se da će samo 11,1% dijagnosticiranih preživjeti 10 ili više godina. Ranija identifikacija osoba sa visokim rizikom ostaje glavni dijagnostički izazov. Kao podrška ranom otkrivanju rizika, novi nalaz pokazuje imunološki signal zasnovan na krvi koji može ukazivati na rizik od raka pluća godinama prije nego što se tumor razvije.
Istraživači sa University College London (UCL) identifikovali su preinvazivnu osovinu regulatornih T ćelija povezanu sa presretanjem raka pluća. Rad je koristio prototip krvnih testova za praćenje onoga što su istraživači opisali kao imunološka „magla“. Ovaj signal uključuje regulatorne T ćelije, ili Tregs, koje su specijalizovane imune ćelije koje mogu zadržati druge imune ćelije i pauzirati njihovu aktivnost. Nagomilavanje Tregs ćelija dogodilo se mjesecima ili godinama prije razvoja raka.
Tim je proučavao uzorke krvi i tkiva osoba uključenih u dugotrajne studije nadzora i skrininga raka pluća. Slični procesi su analizirani i na miševima kako bi se ispitalo kako se prekursori raka pluća, opisani kao pretkancerozne lezije, mogu razviti u pune tumore. Studija je pokazala da bi praćenje nivoa Tregs moglo pomoći u identifikaciji ljudi sa povećanim rizikom od raka pluća ili pacijenata sa ranim oblikom bolesti.
